박과의 한해살이 덩굴식물로 열매 속의 섬유로는 주방에서 쓰는 수세미를 만들고 줄기에서 나오는 수액을 채취해서 미용수나 식용으로 활용한다. 우리나라에서도 한 때는 열매에서 수세미를 얻기 위해 남부 지바에서 널리 재배했으나 합성 수세미가 널리 보급되며서 현재는 재배면적이 많지는 않다. 

수세미 (출처 : pixabay)

이름 및 유래

• 영어명은 Loofah Sponge Gourd, 학명은 Luffa aegyptiaca Miller이다.
• 열대 및 아열대 지역에서 널리 재배하고, 인도에서 오래 전부터 재배한 것으로 추정된다. 

특징

• 덩굴식물로 줄기는 5m까지 자라며 다른 물건을 감고 올라간다. 줄기는 단단하고 홈과 각이 있다. 
• 잎은 손바닥 모양으로 10~12cm 정도 되며, 5~7갈래 갈라지고 잎자루가 길다. 
• 여름에 노란 꽃이 피며 열매는 원통 모양의 긴 장타원형으로 성숙하면 내부에 섬유조직이 발달한다. 
• 열매가 성숙한 후 줄기에서 받은 수액은 화장수나 약용으로 사용한다.
• 열매가 충분히 익을 때까지 놔두면 녹색 껍질이 갈색으로 변하는데 그때 껍질을 벗겨내서 열매 속 섬유질을 말려 수세미로 활용한다. 

재배

• 주로 4월 상순에 파종하여 모종을 기른 후에 5월 중순 경 정식해서 가을에 수확한다. 
• 여름의 뜨거운 날씨에도 잘 자라는 고온성 작물인데 병해충이 적어서 박과채소 중에서 재배하기 쉬운 편에 속한다.
• 생육기간이 길고 잎과 줄기가 무성하게 자라기 때문에 퇴비 등을 많이 줘야 한다. 
• 꽃이 핀 후 40~50일이 지나고 꼭지가 갈색으로 변할 때 수확한다. 
• 식용으로 쓸 경우에는 어린 열매를 수확해서 먹는다. 

참고 및 인용

• 표준국어대사전
• 위키백과
• 네이버 식물백과
• 농촌진흥청 – 농사길라잡이
• 귀농초보자의 텃밭 – 블로그