참깨과의 한해살이풀로 참깨의 씨앗을 짜내 참기름으로 쓰거나 볶거나 으깨서 음식 재료로 쓴다. 

참깨꽃 (출처 : 국립수목원)

이름 및 유래

• 영어명은 Sesame, 학명은 Sesamum indicum이다.
• 호마(胡麻), 지마(芝麻), 향마(香麻)라고도 불리운다. 
• 원산지는 메소포타미아, 인도, 열대아프리카 등 여러 설이 있다. 중국에는 아라비아 상인을 통하여 전파된 것으로 추측되고, 우리나라에는 중국을 통해 전해졌다.

특징

• 줄기 높이는 1m 내외로 자란다. 줄기 단면은 사각형이고 여러 개의 마디가 있어 생육이 왕성할 때는 금새 자란다. 
• 잎은 마주나기를 하는데 윗부분에서 때때로 어긋나기도 한다. 긴 타원형 또는 피침 모양이고 온몸에 잔털이 있다. 
• 7~8월에 꽃이 잎겨드랑이에서 한 개씩 밑을 향해 달리고, 열매는 9~10월에 익는다. 

재배

• 고온 다습하고 기후의 변동이 적은 곳에서 잘 자란다.
• 배수만 잘 되면 토양을 가리지 않지만 가능한 한 연작을 피하는 것이 좋다.
• 파종 시기는 5월 5일∼20일이 적당하다. 심을 때는 호미로 흙을 약간씩 긁어서 줄뿌림을 하는데 간격은 25~30cm가 적당하다.
• 밭은 평이랑을 만들고 밑거름은 되도록 하지 않는 것이 좋다. 
• 싹이 나서 손가락만큼 크기로 자라면 두어개 정도를 남기고 솎아주기를 한다. 나중에 손바닥 이상으로 자라면 한개만 남기고 마지막 솎아주기를 한다.
• 생육기간이 90~120일의 단기성 작물이다.
• 비가 내린 후 흙이 젖어 있을 때 파종한다.

참고 및 인용

• 표준국어대사전
• 위키백과
• 국가생물종지식정보시스템
• 생명자원정보서비스
• 농축유통신문
• 농촌진흥청 – 농사길라잡이