열매는 황실(黃實)이라고도 하는데 엷은 누런색으로 떡, 술, 엿, 빵의 원료나 가축의 사료로 쓰인다. 

기장 (출처 : 위키미디어)

이름 및 유래

• 영어명은 proso millet 또는 common millet 이고, 학명은 Panicum miliaceum 이다. miliaceum은 이삭 하나에 1,000개의 씨앗이 달린다는 뜻으로 많은 씨앗을 맺으며 씨앗의 크기는 매우 작다.
• 기장속 식물 대부분은 Millet으로 알려져 있는데 유럽과 아시아에서는 식용작물로 심고, 미국에서는 말, 소, 돼지 등의 먹이로 쓰기 위해 심는다.
• 원산지는 인도 서북부에서 중앙아시아라는 설과 중국이라는 설이 있다. 
  • 기원전부터 인류가 재배해온 식물의 하나로 약 7,000년 전 남코카서스와 중국에서 서로 비슷한 시기에 곡식으로 재배하기 시작했다. 
  • 우리나라에는 신석기 시대 기장과 함께 조가 탄화된 곡식 유적이 강원도 고성에서 발견 되었다.
  • 원삼국 시대에 부여에서 기장이 식용으로 이용되었다는 기록이 있으나 정확한 재배역사는 불분명하다. 
  • 조선시대에 편찬된 농사서적이나 <세종실록지리지>에서는 기장을 오곡에 포함시켰다.

특징

• 높이는 50~120cm이며, 잎은 어긋나고 이삭은 가을에 익고 아래로 늘어진다. 
• 1년생 혹은 다년생 식물로 대부분 덤블로 자라거나 땅속에서 기는 줄기를 지니고 있고 속이 비어 있어 쓰러짐에 취약하다. 
• 기장의 뿌리는 심근성(뿌리가 땅 속 깊이 뻗어가는 성질)으로 넓은 뿌리둘레를 형성하기 때문에 수분흡수가 쉽다. 그러나 습기가 지나치게 많은 토양에서는 발육이 불량하여 생육이 늦어진다.
• 열매는 익으면 떨어지기 쉽고 도정하면 조와 비슷하나 조보다는 굵다. 씨앗 껍질은 품종에 따라 흰색, 노란색, 금색, 빨간색, 갈색, 검은색 등 다양하지만 껍질을 벗기면 알곡은 모두 노란색이다.

재배

• 기장은 잡곡 중에서도 생육기간이 짧아 씨를 뿌린 후 거두기까지 70일~110일이면 된다. 때문에 윤작에 포함시켜 재배할 수 있다.
• 기장은 품종과 재배환경에 따라 다르지만 대략 이삭당 500개~3,000개의 씨앗이 달린다.
• 알맹이가 작고 씨앗 크기가 다양해 발아력의 차이가 크므로 미리 좋은 씨앗을 선별해서 파종해야 한다. 
• 파종 시기는 4~6월로 양파, 마늘, 양배추, 브로콜리 후작으로 재배한다.
• 일찍 파종하면 수량은 많아지나 쓰러지고, 늦게 파종하면 쓰러짐에는 강하나 수량이 감소한다.
• 파종 후 75일이 경과하면 성숙기로 50% 이상 이삭이 익으면 수확한다. 수확이 늦어지면 탈립이 된다.
• 제주도가 국내의 약 70% 정도 재배면적을 차지한다.

참고 및 인용

• 표준국어대사전
• 위키백과
• 농촌진흥청 농사길라잡이
• 제주농부 이야기
• 제주의 소리